而约翰逊的从政经历和个人性格则决定了他总是想找出那条最能为大多数官员所接受、实施起来阻力最小的观点作为自己的决策。这种关键差异很大程度上导致了美国将一步步滑向越战的深渊。1964年8月2日，美国驱逐舰马多科斯号在东京湾执行电子情报收集任务时遭到北越鱼雷艇的袭击。两天后，马兜科斯号再次报告遭到袭击，尽管美国海军声称击沉了两艘鱼雷艇，但在所谓的交战现场没有发现任何船只残骸、士兵尸体或者其他物证，虽然来自前线的情报含混不清，但是军方认为北约的挑衅是不可忍受的，要求总统进行强硬回应。当天晚上，约翰逊便发。
表电视讲话，将北约描述为侵略者，美国因此将被迫进行防御性反击。演讲1小时40分钟后，美国航母发售的飞机到达了北越的目标，实施轰炸，越南局势突然升级。实际上，约翰逊并非毫不怀疑的相信军方提供的一切信息。据称他曾经私下评论说，据我所知，我们的海军很可能是在向鲸鱼开枪。精明的约翰逊之所以选择装傻，有自己的政治考量，因为质疑情报的真实性就是在挑战军事强硬派的权威。如果说郑海是由各种利益和**汇集成的洪流，那么白宫就像一条处于急流中的船，逆流而上总是无比艰难的，顺流而下则成了明智的选择，即使水流的前方便是悬崖。1968年，约翰逊总统执政的最后一年，也是美国自二战以后经历创伤最严重的年份之一，越南困境终于影响到了美国国内的经济状况，通胀率从60年代初的21%路升到60年代末的6%。约翰。
承诺的既要武力昌盛又要生活富足的伟大社会破产了。为了弥补巨额军事开支导致的财政亏空，约翰逊请求国会增加10%的税收，被民间称为战争税。经济状况的恶化成为各种社会运动风起云涌的大背景，其中反战运动是摧毁约翰逊政府的主力。正如前面所描述的那样，约翰逊非常懂得如何说服、串联各路社会精英，但是面对汹涌的民意经常束手无策。民众对总统的反感甚至导致约翰逊不敢离开白宫进行竞选活动，民主党内部也随之
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