跟总统一起被送到了最近的急诊室。在医院里，约翰逊一直被特勤局包围着，特工建议他立刻返回华盛顿，以防成为暗杀的目标。但是约翰逊坚持要等到知道肯尼迪的确切状况。下午1:20，肯尼迪死亡的消息传来，约翰逊随即离开了医院，前往空军一号宣誓接任美国第36任总统。尽管事情发生的十分突然，但是林登约翰逊娴熟的政治经验发挥了关键作用，他十分清楚，此刻最重要的就是稳定局面。在返回华盛顿途中，他首先从空军一号上给肯尼迪的母亲打了慰问电话，然后要求所有内阁成员留任，并立刻安排在国会大厦会见两党领导人。下午6:10，林登约翰逊抵达安德鲁斯空军机场，国会的重要领导人已经在机场等候，他走到一组已经准备好的麦克风面前，开始了作为总统的。
第一次公开演讲，除了由于声带过于用力，嗓音有些刺耳，林登约翰逊接管白宫第一天的表现堪称完美，接下来便是慢慢消化肯尼迪留下的政治遗产了。实际上，在约翰逊担任副总统时期，肯尼迪内阁的很多官员对他的态度都十分亲密，其中以总统的兄弟、司法部长罗伯特肯尼迪最为明显。当初很多人都反对肯尼迪选择约翰逊作为副手，而肯尼迪最终仍然这么做，只是为了安抚党内的反对派。因此，肯尼迪在世时，一边让这位副总统远离权力中心，一边给他分配很多无关紧要的小任务，让他保持忙碌。肯尼迪曾经告诉助手，我不能让我的副总统太清闲，他认识华盛顿的每一位记者，不能让他到处说我们的坏话，所以要让他保持开心。即便如此，约翰逊仍然依靠他丰富的政治经验，对肯尼迪内阁发生的一切了如指掌。但是在处理国家重大事务方面，约翰逊跟肯尼迪遵循了截然不同的原则，例如，肯尼迪对军事顾问的判断经常持怀疑态。
态度，不认为他们提供的所谓专业意见就是最终答案。约翰逊则很少挑战将军们的权威，反而总是担心假如不遵循他们的军事建议，会被认为是不够强硬。换句话说，肯尼迪做决策的过程是在综合分析各种信息和专家的意见后给出自己的答案。
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