“我国家地土未广，民力维艰，若从明国之例，按官给俸，则势有不能”。因为后金长期僻处辽东一隅，以耕田渔猎游牧为生，经济水平低下，根本没有稳定收入供应军饷俸禄，所以八旗入关前，官兵大臣，一概是没有俸禄饷银的。
明朝士兵拿着这么高的饷银，为什么打不过一分钱工资都没有的八旗兵?原来其中大有文章。明朝士兵饷银数目虽多，可惜只是纸面文章。明朝末年，随着国家内外交困，财政极度困难，根本无力按时按量支付军饷。即使是明朝最重视的精锐部队关宁铁骑，也曾多次因欠饷引发兵变。加之明末朝廷风气腐坏，军中贪墨克扣现象成风，明朝士兵很难按时足额领到军饷，结果很多人衣食难继，“欠饷愈多，饥寒逼体”，“人仅骨立”，作战效能和积极性自然无从谈起。
而八旗兵虽然不领军饷工资，处境反而比明朝士兵好得多。并不是他们风格高不爱财，而是取之有“道”。他们的“道”就是出征作战时，大肆掳掠抢夺，粮食布匹、金银财帛、人口老幼，凡是能被搬走的一扫而空，以此作为收入来源。所以八旗兵作战积极性极高，明朝士兵视上战场为找死，他们却视为发财良机。《建州闻见录》记载，后金每逢士兵出征，“一家大小无不欢踊”，简直令人瞠目结舌。在这种情况下，明朝士兵连吃败仗也就不足为奇了。
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