基于此，是当时重要的战略要地。讨论迁移时，李继迁指出：灵州“北控河、朔，南引庆、凉，据陆路上游，扼西陲要害。……我将借此为进取之资，成霸王之业，岂平夏偏隅可限哉！”可见，灵州战略地位远高于夏州。
迁西平府不久，公元1019年，李继迁子德明，鉴于怀远镇（原属灵州，今宁夏的银川市）形势险要，“西北有贺兰山之固，黄河绕其东南，西北（灵州）为其障蔽”，决定将基地从西平府迁到怀远镇。公元1020年正式建都于此，改名兴州（兴庆府）。德明子元昊于公元1032年正式称帝，国号夏。
怀远镇地处黄河西岸，背靠贺兰山，是一个易守难攻之地。这一点十分重要。与宋和辽相比，西夏当时地区小，人口少，不得不考虑都城的安全。另外，怀远镇是利用黄河灌溉的重要农业区，自秦以来就是农业发达的塞外江南，当地有强大的农业基础，无忧于粮食供应。怀远镇沿黄河西岸与河西走廊相通，使其有强大的后方，足以对抗东面的宋、辽。在农业地区的西北是广大牧场，既是肉类供应基地，又是骑兵坐骑良马产地。
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