励农民进城打工。而城市辐射给农村的经济成果，又被当局用税收的方式夺走。这一系列政策导致宋朝农村普遍穷困，起义不断。贫穷意味着无法支付足够的优渥的薪资，不断起义的大环境也让读书人下乡教书的风险直线提升。而乡村人出于比城里人更严重的重男轻女传统，将仅有的师资力量也分配给儿子。长此以往，农村女子和城市女子的教育水平宛如云泥之别，时至今日“村姑”都是指乡村地区没有受过教育，也没有任何见识的文盲女子，其影响可见一斑。
宋朝是个人口大爆发的时期，这得益与农业水平的进步。宋代耕作制度上的改进,主要表现在一年两熟制和两年三熟制面积的日趋扩大。如北宋初年,官府劝谕江南、两浙、荆湖、岭南、福建各州百姓“益种诸谷, 民乏粟、麦、黍、豆种者,于淮北州郡给之”。江北诸州, 也令“就水广种粳稻, 并免其租”。可见,宋政府积极组织选种、配种,以免租提供南方北方交换种植,其结果是当时稻麦种植面积扩大,这也是宋政府试图改变“江北之民杂植诸谷, 江南专种粳稻”的旧耕作制度的一个重要体现。宋政府在江淮流域、两浙一带还推广了占城旱稻,即早熟而高产的稻种。 到了南宋,各地的占城稻种已经为数繁多,既有籼稻和糯稻,又有旱稻、中稻和晚稻。
值得一提的是，历朝历代中，唯有宋朝的丫鬟不属于奴隶，和主家算是雇佣关系，类似西方的女仆。总体而言，宋朝城市妇女的生活状态十分类似中世纪晚期的欧洲城镇，虽然对妇女的就业依然有十分严格的限制，但部分开放的行业，让妇女的生活状态和地位有了明显的提高。
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