“老夫正是阮元，你……是你？！”这间房舍门户向西，此时已是未初时分，日光自西向东而照，正将那老者样貌照得清楚，虽然距离先前会面之事，已经过了二十余年，但阮元一生所见英国之人并不算多，这一次自然看得分明。眼前之人，正是五十年前随马戛尔尼使团前来中国，二十六年之前又作为阿美士德副使出使北京的小斯当东。不觉五十年时间过去，当年马戛尔尼使团中的那个少年，此时也已经变成了白发苍苍的老人。
“我是江北扬州之人，如今已然致仕在家，这场仗……本来我也是不愿参与的，但没办法，你们的兵士如今在长江之上扣下了前往扬州的几艘米船。我想着既然你们也已经同意和谈，那这个时候你们还在对长江上的米船动手，是什么意思呢？使者先生，我想听您一个解释。还有，您又是为何会出现在这里的呢？”阮元见了小斯当东，心中虽多有感慨，可回想起粮船被扣，尚不得还，言语之间却是平淡如水，并无半点客气之处。
“阮先生，我……我是特意同国内外相商议之后，去年年末决定来中国的，您应该清楚，若是五十年前你们的大皇帝能够同意马戛尔尼爵士的要求，你们又何必打这一仗呢？五十年前的人，除了我都不在了，所以……我想着再来中国一趟，帮我父亲，帮马戛尔尼爵士见证他们的遗愿完成的那一刻。”小斯当东一边说着，也一边向身旁几名兵士问了几句，兵士当即退下。过不多时，便又返回，向小斯当东耳语了片刻。
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