暮色将尽，炭笔悬于纸面，终未落下。徐弘祖缓缓收手，将笔纳入布袋，连同那册边缘微热的笔记一并系紧。火塘余烬尚存红光，映得膝上纸页泛出暗褐之色。他静坐不动，心内犹回响阿公之问：“若律失，则药隐，路绝，尔将何如？”未及思透，鼓声骤起。
三响沉雷自火塘东侧传来，震得石坪微颤。徐弘祖抬首，见阿公立于灰烬之畔，手持一柄兽皮蒙面之鼓，鼓身刻满螺旋纹路，与笔记中延伸而出的墨线形态相类。鼓音未歇，木屋四门次第开启，男女老幼鱼贯而出，皆披兽皮，面覆木雕面具。其形各异，或似山魈，或若飞鸟，额心多嵌青石，纹路参差，竟与洞穴岩壁所见星图残迹隐隐相合。
一人轻引徐弘祖至火塘西席，令其就座。其位正对主祭之位，地面石板刻有三重螺旋，环环相扣，起于西北，绕三峰，终落深谷——此形与阿公昨夜以炭枝所划路线，分毫不差。他凝视片刻，未取笔记，亦未动笔。此时鼓声再起，节奏三急一缓，九拍为组，与芦笙舞步之“九步成环”暗合。舞者绕火塘逆时针而行，步伐沉重，每九步后必有一人突前，单膝触地，举手向天，状如祷告。
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