火把余烬在鼎腹中微微跃动，光影随呼吸起伏。徐弘祖将最后一支燃尽的火把抽出，掷于沙地，灰末轻扬，旋即归寂。他未语，只以刀鞘拨正三足鼎方位，令其口向正南，遂取布袋中《古金文辑录》残卷，展于石面。纸页泛黄，边角虫蛀，然“沅水”“南岑”诸字尚可辨识。
“取炭笔，调湿泥。”他低声命道。两名山民依令行事，一人捧砚，一人调和陶泥。徐弘祖俯身，以指蘸水，轻拭一尊方鼎耳部铭文。铜绿剥落处，八字显露：“楚子某年，采铜于南岑。”笔划古拙，起收有度，与残卷所录《金石考》中“楚铭八式”之第三式相类。
他取炭笔拓文，逐字对照。残卷中载：“楚威王时，遣工南下，溯沅水，采铜于苍梧之野。”苍梧者，古称南岭以南之地，然此鼎出焉，铭文直指南岑，地望相近而名异。徐弘祖凝视良久，忽忆前岁过桂阳，土人言“南岑即古苍梧支脉”，与《水经注》节抄本中“沅水出牂柯，东流经南岑山北”之语相合。
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