寇准在河南府“赋闲”的日子，并没有持续太久。朝中的局势，如同他预料的那样，开始发生变化。
真宗皇帝赵恒的身体，在经历了多次打击（包括“天书”闹剧和“周怀政宫变”的惊吓）后，终于不堪重负。天禧四年（公元1020年）六月，真宗病情急剧恶化，已无法处理朝政。太子赵祯开始监国，主持朝政。
然而，赵祯此时年仅十三岁，虽然聪慧，但毕竟年幼，朝政大权实际上落入了皇后刘娥和宰相丁谓、枢密使曹利用等人手中。刘娥是真宗的皇后，颇有政治手腕，但此时也受到丁谓等人的掣肘。丁谓凭借着真宗皇帝的宠信和自己多年来经营的势力，俨然已成为朝廷的实际掌权者。
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