祢衡到了荆州，见过刘表之后，虽然表面上对刘表歌功颂德，实际上却是在讥讽他。刘表不高兴，让他去江夏见黄祖。有人问刘表：“祢衡戏弄主公，为什么不杀了他？”刘表说：“祢衡多次羞辱曹操，曹操不杀他，是怕失去人心；所以派他到我这里当使者，想借我的手杀了他，让我背上害贤的名声。我现在把他派去见黄祖，让曹操知道我有见识。”众人都称赞刘表说得好。这时袁绍也派使者来了。刘表问众谋士说：“袁本初又派使者来，曹孟德又把祢衡派到这里，我该怎么办才好？”从事中郎将韩嵩进言说：“如今两雄对峙，将军您如果想要有所作为，趁此机会打败敌人就可以了。如果不想这样，那就选择其中贤能的一方去归附。现在曹操善于用兵，贤能的人才大多归附于他，他势必会先夺取袁绍的地盘，然后再移兵攻打江东，恐怕将军您难以抵挡；不如献出荆州归附曹操，曹操必定会厚待将军您。”刘表说：“你先去许都，观察一下那里的动静，我们再作商议。”韩嵩说：“君臣之间各有本分。我如今侍奉将军您，即使赴汤蹈火，也唯命是从。将军您如果能对上顺从天子，对下追随曹公，那派我去是可以的；如果您犹豫不决，我到了京师，天子赐给我一个官职，那我就成了天子的臣子，就不能再为将军您效死了。”刘表说：“你先去观察一下。我另有主意。”
韩嵩辞别刘表，到许都拜见曹操。曹操于是封韩嵩为侍中，兼任零陵太守。荀彧说：“韩嵩来观察动静，还没有立下什么功劳，就给他这么高的职位，祢衡又没有消息，丞相派他去却不过问，这是为什么？”曹操说：“祢衡羞辱我太过分了，所以借刘表的手杀了他，何必再问？”于是派韩嵩回荆州劝说刘表。
韩嵩回到荆州拜见刘表，称颂朝廷的盛德，劝刘表送儿子去朝廷侍奉天子，刘表大怒说：“你怀有二心吗！”想要杀了韩嵩。韩嵩大声喊道：“是将军您辜负了我，我怎么会辜负将军您！”蒯良说：“韩嵩在去之前，就已经说过这样的话了。”刘表于是赦免了韩嵩。
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